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Text File  |  1994-03-25  |  6.2 KB  |  131 lines
  1. <text id=93TT1324>
  2. <title>
  3. Apr. 05, 1993: General Patton, Sit Down and Shut Up!
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Apr. 05, 1993  The Generation That Forgot God        
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ESSAY, Page 68
  13. General Patton, Sit Down and Shut Up!
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>John Skow
  17. </p>
  18. <p>     O.K., let's get this sorry mess sorted out before the
  19. Final Four. First thing, coaches. College basketball coaches are
  20. braying asses. They are, in addition, paunchy, hairy-eared
  21. gasbags. They are nearly as loathsome as George Steinbrenner,
  22. the swollen ego sac recently reinstated as New York Yankees
  23. owner. (How about a trade, Steinbrenner for Cincinnati Reds
  24. owner Marge Schott and a psychiatrist to be named?) But you can
  25. watch an entire Yankees baseball game at the ball park or on the
  26. tube without having to see Steinbrenner.
  27. </p>
  28. <p>     If you like basketball, however, you need the reflexes of
  29. a snake to turn your eyes from the tube fast enough to avoid
  30. television's favorite stomach churner. This, of course, is the
  31. coach-reaction shot. Whenever something happens or fails to
  32. happen on the court, the camera flicks to a close-up of an
  33. aggrieved coach chewing his necktie, swelling up like a bullfrog
  34. and calling down spittle-flecked abominations on his team and
  35. the uncaring refs. Then you get a shot of the other coach,
  36. regarding the action with a jowly sneer.
  37. </p>
  38. <p>     These are not pretty sights. Television, of course, is
  39. mindless and thus not really to blame. It was sportswriters,
  40. drones with the notebooks and pencils, who came up with the
  41. bizarre notion that coaches were somehow interesting and
  42. admirable and even--ah, why not?--the stuff of legend. It
  43. is not hard to understand how this happened. If, like most
  44. sportswriters, you were a middle-aged, overweight guy, it was
  45. a lot easier to talk to another out-of-shape 50-year-old in a
  46. suit than to try to get a bored teenager to explain how he ran
  47. or hit or shot the ball so well. Coaches could always give you
  48. a couple of quotes for an easy story, and the kid athletes
  49. mostly couldn't. Writers cranked out flattering stuff about
  50. these flabby fellows with thinning hair, using words like hard
  51. and nose.
  52. </p>
  53. <p>     Legendmongering started with college football, way back
  54. before basketball walked tall. Amos Alonzo Stagg, Fielding Yost
  55. and Knute Rockne built character like honest stonemasons, or so
  56. sportswriters wrote through eyes misted by manly tears and
  57. sometimes a little bourbon and ginger ale. Maybe Rockne and the
  58. others really did build character. But by the '50s, football
  59. coaches all behaved like George C. Scott playing General George
  60. Patton, and basketball coaches were getting into the act too.
  61. These days round-ball philosophers, who are nearer to the
  62. cameras, are the greater public pestilence. Their nervous
  63. breakdowns are photographed in extreme close-up. TV crews are
  64. so fond of showing coaches with their eyes bugging out that they
  65. miss whole minutes of what a naive observer might think is the
  66. point of bringing the cameras to the gym: namely, the action on
  67. the floor.
  68. </p>
  69. <p>     The coaches, of course, know they are performing for
  70. ESPN's or CBS's entire congregation. Sir Laurence Olivier could
  71. not have played a coach with subtlety under these conditions.
  72. A curled lip or a raised eyebrow will adequately express dismay
  73. for the first minutes of the first quarter, but if the coach's
  74. team is falling behind, and, of course, one team or the other
  75. almost always is, the camera keeps coming back, begging for real
  76. scenery chewing. So we get pacing, towel throwing and screams of
  77. rage, and a lot of other naughtiness that two-year-olds get sent
  78. to bed for, all in rising spirals of boorishness.
  79. </p>
  80. <p>     This is excusable because the coaches are geniuses, and
  81. thus fragile. And, of course, because they are paid as much at
  82. a typical university as the entire chemistry department. They
  83. are great personages, feudal barons only nominally under the
  84. control of college presidents. Cal Berkeley astounded the
  85. civilized world by firing a coach named Lou Campanelli for
  86. yelling at his players in a manner deemed insensitive. Much
  87. agitated discussion followed. Had the university lost its sense
  88. of values or, worse, its hope of national television? Were its
  89. ballplayers men or New Age mollycoddles?
  90. </p>
  91. <p>     Or are we paying too much attention to functionaries whose
  92. most important job is to show up and unlock the basketballs
  93. every day? Fortunately, there is a solution. In professional
  94. tennis, a sport not otherwise known for wisdom and moderation,
  95. coaches are forbidden to communicate with their players during
  96. matches. No yelling, no signals, no meaningful throwing of
  97. chairs, or a penalty is imposed.
  98. </p>
  99. <p>     Thus: college basketball coaches are to be banished to
  100. seats at least 14 rows up in the stands. Their pants are to be
  101. nailed to these seats, so that they can't stand up. One-way
  102. glass is to be installed in front of their pens, so that the
  103. cameras can't see them. It's true that with this plan, we won't
  104. be able to see Bobby Knight emit steam from his ears. (Knight,
  105. the glowering genius who cut Charles Barkley from the '84
  106. Olympic tryouts, is the coach whose Indiana University team is
  107. right up there in the all-important tantrums-endured statistical
  108. category.) But as cartoon figures like Knight cease to be
  109. visible, their need to overact will diminish. So will their
  110. salaries, as they cease to be celebrities, and chemistry
  111. departments across the nation will be able to afford new test
  112. tubes.
  113. </p>
  114. <p>     Now, quickly, a couple of minor reforms: tell players to
  115. get rid of the moldy "gym rat" fad of wearing T shirts under
  116. their uniform shirts. This is intended to signify dedication,
  117. because if you keep practicing three pointers long after the
  118. heat has been turned off, you need a T shirt. But the pros don't
  119. dress this way, do they? Also lose the dreary possession arrow
  120. and reinstate the jump after a held ball. Little squirts love
  121. to try to outjump the big droids, and audiences love to see
  122. them do it. Right. And, coach, you up there in the 14th row
  123. with the seat torn out of your pants, that will be a two-shot
  124. foul.
  125. </p>
  126.  
  127. </body>
  128. </article>
  129. </text>
  130.  
  131.